Аппарат LINK приблизился к телескопу Swift, но этого недостаточно для спасения

Спутнику LINK, созданному для спасения телескопа Swift, пришлось отказаться от своей миссии, но компания Katalyst Space решила не бросать аппарат в открытом космосе на произвол судьбы, сообщает Space.com.

NASA отменило миссию LINK по сближению со Swift после того, как у зонда возникли проблемы с системой управления двигателями. Примерно через три недели после запуска аппарат начал неуправляемо вращаться.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

NASA запустило телескоп за ,3 миллиарда: аппарат будет разгадывать тайны темной энергии

Миссия LINK с самого начала считалась отчаянной попыткой, предпринятой в последний момент. Когда NASA обнаружило, что орбита Swift стремительно снижается, у компании Katalyst оставалось менее года на проектирование, изготовление и испытания аппарата LINK перед запуском. Теперь же, когда обе миссии фактически обречены на гибель, NASA и Katalyst пытаются извлечь максимум пользы из своих космических аппаратов за то время, что им осталось.

Провал миссии LINK означает, что Swift неизбежно сгорит в атмосфере Земли до конца года. В ближайшие недели та же участь постигнет и сам LINK. Но Katalyst решила получить с его помощью как можно больше данных.

Хотя сближение на минимальное расстояние стало невозможным, аппарату удалось успешно запустить все три электрореактивных двигателя и скорректировать орбиту так, чтобы пройти на расстоянии от 12 до 15 километров от Swift. Специалистам Katalyst также удалось развернуть все три роботизированных манипулятора LINK, которые должны были использоваться для захвата Swift с целью корректировки его орбиты.

Орбита Swift снижается уже несколько лет, и обсерватория не может самостоятельно подняться. LINK разработали для встречи со Swift на низкой околоземной орбите и изучения обсерватории, чтобы определить, как лучше всего захватить ее с помощью трех роботизированных манипуляторов. После соединения со Swift LINK должен был включить свои двигатели для вывода обсерватории на более высокую орбиту и продления срока ее службы.

Спутник запустили с помощью ракеты-носителя Pegasus XL компании Northrop Grumman, закрепленной на реактивном самолете Northrop Grumman L-1011 Stargazer. Это был последний полет ракеты, впервые запущенной в 1990 году. Вместе с тем, запуск несколько раз переносили из-за погодных условий и проблем с самой ракетой.