Межзвездная комета сформировалась там, куда не доставал свет звезды

Ученые заявили о том, что межзвездная комета 3I/ATLAS содержит гораздо больше азота, чем кометы Солнечной системы. А это может рассказать о том, как она сформировалась, сообщает Space.com.

«Высокое содержание азота указывает на то, что комета, вероятно, сформировалась в условиях экстремального холода, вдали от своей родной звезды», — заявила Лиа Фереллек, научный сотрудник Нортумбрийского университета.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Ученые впервые наблюдали за рождением кометы

Группа Фереллек провела исследования с помощью телескопа имени Уильяма Гершеля, расположенного на Канарских островах. Одним из его инструментов является оптоволоконная система под названием WEAVE. WEAVE позволяет астрономам выполнять спектроскопию — метод, при котором входящий свет расщепляется на спектр. Различные химические элементы поглощают и излучают свет на разных длинах волн, оставляя в спектре свои характерные «отпечатки». Благодаря спектроскопии астрономы могут анализировать свет небесного тела, выделять эти «отпечатки» и определять его химический состав.

Другие астрономы исследовали объект 3I/ATLAS спектроскопическими методами, но в основном они изучали кому кометы — газовую оболочку, которая образуется, когда под воздействием солнечного тепла лед кометы переходит в газообразное состояние.

Но кома – не единственная структура, которая появляется по мере движения кометы. При приближении к звезде комета подвергается мощному влиянию солнечного ветра, который вытесняет вещество кометы, образуя характерный хвост. В ходе этого процесса высокоэнергетические частицы солнечного ветра сталкиваются с молекулами кометы и ионизируют их, превращая в заряженные ионы.

Если ученым удается идентифицировать ионы в хвосте, они могут обнаружить химические вещества и получить информацию, недоступную при изучении одной лишь комы. Когда в конце 2025 года Фереллек и его коллеги направили WEAVE на 3I/ATLAS, они смогли подсчитать ионы азота, углекислого газа и монооксида углерода в хвосте кометы.

Сравнение этих показателей может дать подсказку о том, где именно сформировалась комета. По оценкам ученых, I/ATLAS сформировалась в условиях, где температура опускалась ниже -240 градусов Цельсия или во внешних областях своей звездной системы. То есть, там, куда почти не проникал свет звезды.

Объект впервые зафиксировали в июле прошлого года как слабую световую точку. Впоследствии он быстро прошел мимо Марса, временно исчез за Солнцем, приблизился к орбите Земли и пролетел мимо Юпитера.

Возраст небесного тела оценивают в восемь миллиардов лет — это вдвое больше, чем возраст Солнца. Фактически, это древний обломок материи, возникший во время рождения другой звездной системы. Вместе с тем, звучали и мнения об инопланетном происхождении кометы.

Так, обнаружение «радиосигнала» от 3I/ATLAS  провоцировало волну спекуляций сторонников теории об инопланетном корабле, которую активно продвигает Ави Леб. Однако вместо ожидаемых «технологических сообщений» астрономы зафиксировали естественное излучение гидроксильных радикалов, возникающих при обычном испарении воды на поверхности небесного тела.