Апарат LINK наблизився до телескопа Swift, але цього недостатньо для його порятунку

Супутнику LINK, створеному для порятунку телескопа Swift, довелося відмовитися від своєї місії, але компанія Katalyst Space вирішила не залишати апарат у відкритому космосі напризволяще, повідомляє Space.com.

NASA скасувало місію LINK зі зближення зі Swift після того, як у зонда виникли проблеми з системою керування двигунами. Приблизно через три тижні після запуску апарат почав некеровано обертатися.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

NASA запустило телескоп за ,3 мільярда: апарат розгадуватиме таємниці темної енергії

Місія LINK з самого початку вважалася відчайдушною спробою, зробленою в останній момент. Коли NASA виявило, що орбіта Swift стрімко знижується, у компанії Katalyst залишалося менше року на проектування, виготовлення та випробування апарату LINK перед запуском. Тепер же, коли обидві місії фактично приречені на загибель, NASA та Katalyst намагаються отримати максимум користі від своїх космічних апаратів за той час, що їм залишився.

Провал місії LINK означає, що Swift неминуче згорить в атмосфері Землі до кінця року. У найближчі тижні така сама доля спіткає й сам LINK. Але Katalyst вирішила отримати за його допомогою якомога більше даних.

Хоча зближення на мінімальну відстань стало неможливим, апарату вдалося успішно запустити всі три електрореактивні двигуни та скоригувати орбіту так, щоб пройти на відстані від 12 до 15 кілометрів від Swift. Фахівцям Katalyst також вдалося розгорнути всі три роботизовані маніпулятори LINK, які мали використовуватися для захоплення Swift з метою коригування його орбіти.

Орбіта Swift знижується вже кілька років, і обсерваторія не може самостійно піднятися. LINK розробили для зустрічі зі Swift на низькій навколоземній орбіті та вивчення обсерваторії, щоб визначити, як найкраще захопити її за допомогою трьох роботизованих маніпуляторів. Після з'єднання зі Swift LINK мав увімкнути свої двигуни для виведення обсерваторії на вищу орбіту та продовження терміну її служби.

Супутник запустили за допомогою ракети-носія Pegasus XL компанії Northrop Grumman, закріпленої на реактивному літаку Northrop Grumman L-1011 Stargazer. Це був останній політ ракети, вперше запущеної в 1990 році. Водночас запуск кілька разів переносили через погодні умови та проблеми з самою ракетою.