Чумацький Шлях виявився більшим і масивнішим, ніж вважалося раніше

Вчені заявили, що два спіральні рукави Чумацького Шляху розташовані на 10% далі від Землі, ніж вважалося раніше. А це потенційно може змусити вчених переглянути масу нашої галактики і навіть її форму, повідомляє Live Science.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

Чумацьким Шляхом мчить "велика хвиля": вчені не знають, що це

Чумацький Шлях —  це спіральна галактика з перемичкою, що складається з щільної центральної області, яка містить надмасивну чорну діру, що називається Стрілець А*. Навколо неї обертаються чотири рукави: рукав Стрільця, рукав Щита-Центавра, рукав Персея та Зовнішній рукав. Більша частина зірок Чумацького Шляху щільно скупчена всередині цих рукавів, але деякі небесні тіла, зокрема Сонце, знаходяться у проміжках між ними або всередині інших менших структур.

Досі дослідники оцінювали розмір цих рукавів на основі швидкості обертання Чумацького Шляху, оскільки з Землі неможливо побачити всю галактику повністю. Загальний розмір галактики оцінювався в 100 тисяч світлових років у діаметрі, а маса — приблизно в 1,5 трильйона Сонць.

У ході нового дослідження вчені розробили новий метод вимірювання розмірів рукавів галактики, використовуючи найпотужніші та найяскравіші вибухи у Всесвіті, відомі як гамма-спалахи. Коли випромінювання від таких спалахів проходить крізь щільні хмари газу, подібні до тих, що знаходяться в рукавах галактики, воно утворює світящі кільця, або відлуння, розмір яких відповідає їхній відстані від Землі.

Вчені використали дані рентгенівської обсерваторії «Чандра» NASA та обсерваторії XMM-Newton Європейського космічного агентства, щоб проаналізувати ехо-сигнали трьох гамма-спалахів, які пройшли крізь газові хмари в рукавах Персея, Зовнішньому та Щита-Центавра. У результаті вони з’ясували, що Зовнішній рукав і рукав Щита-Центавра знаходяться на 10% далі, ніж вважалося. Це може здатися небагато, але в перерахунку на кілька тисяч світлових років це величезні відстані.

Це означає, що Чумацький Шлях може бути більшим і масивнішим, ніж вважалося раніше.

Раніше вчені виявили в Чумацькому Шляху зірки, які, ймовірно, у минулому були частиною іншої галактики. Вчені дослідили хімічний склад цих зірок та їхній рух поблизу галактичного диска. За їхніми словами, рідна галактика цих світил, яку назвали «Локі», злилася з нашою приблизно 10 мільярдів років тому.