Удвічі більші за сучасних: у минулому в Австралії жили гігантські єхидни

Учені заявили про те, що в далекому минулому в Австралії жили гігантські єхидни Megalibgwilia owenii. Останки цих тварин знайшли в печері Фоул Ейр ще 120 років тому, але тільки зараз їх ідентифікували, повідомляє Science Alert.

Дослідники підкреслюють, що знайдених останків достатньо, щоб встановити, що цей вид жив на території сучасної Вікторії. Тобто, він подолав розрив у 1000 кілометрів у своєму раніше відомому ареалі.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

Палеонтологи виявили новий вид динозавра з унікальною структурою

Перші наукові експедиції в печеру Фоул Ейр були здійснені в 1906-1907 роках Френком Палмером Спраєм, який працював в організації, що зараз називається Музеї Вікторії, місцевим куратором печер Френсісом Муном і геологом Томасом Сержантом Холлом. Вони були одними з перших людей, які увійшли до печери, і виявили безліч останків тварин, включно з останками могутніх, пазуристих мега-марсупіальних палорхестидів і хижих сумчастих "левів". Вони передали свої знахідки в державну колекцію, яка зараз зберігається в Мельбурнському музеї.

Через 120 років учені вивчили один зі зразків. Раніше описані викопні останки Megalibgwilia owenii були знайдені в декількох місцях у Західній Австралії, Південній Австралії, Тасманії та Новому Південному Уельсі. Вони досить нечисленні: один добре збережений скелет, чотири черепи різного ступеня цілісності та низка окремих кісток.

Ці останки показали, що довжина тварини сягала приблизно метра, а вага - 15 кілограмів. Тобто, вона була вагою приблизно з чотирирічну дитину. Назва виду з'єднує давньогрецький префікс "мега-", що означає великий або могутній, з "лібгвіл", назвою єхидни мовою народу вемба-вемба, який мешкає на півночі Вікторії та південному сході Нового Південного Уельсу. Owenii відсилає до імені видатного анатома XIX століття сера Річарда Оуена. Тобто, назву тварини можна перекласти як "гігантська єхидна Оуена".

Деякі особливості будови тіла тварини вказують на те, що Megalibgwilia була пристосована до іншого способу життя, ніж її сучасні родичі. Імовірно, вона розривала на шматки колоди, що впали, або рила твердий ґрунт у пошуках личинок молі та жуків, а не харчувалася термітами або дощовими черв'яками.

Науковці зазначають, що у Вікторії та Південній Австралії було виявлено нечисленні викопні кістки великих, струнких єхидн, які відрізнялися від Megalibgwilia owenii. Тож дослідники планують вивчити їх повторно, щоб визначити, чи адаптувалася гігантська єхидна Оуена до різних умов у просторі або часі, чи в цьому ландшафті мешкав інший невідомий вид.

Раніше вчені ідентифікували викопного родича сучасних крокодилів та алігаторів. Він жив у тріасовому періоді, близько 205 мільйонів років тому, і вистежував свою здобич на суші, а не у воді.