Зміна полюсів Землі призвела до масового вимирання 550 мільйонів років тому

Вчені заявили про те, що серія швидких переворотів магнітної осі Землі позбавила планету озонового шару, що призвело до її "бомбардування" ультрафіолетом і вимирання фауни докембрію, яку замінили сучасні форми життя. Висновки вчених були опубліковані в журналі Gondwana Research.

До так званого "кембрійського вибуху життя", під час едіакарського періоду, океани землі були заповнені химерними формами життя, аналогів і родичів яких сьогодні не існує. Але приблизно 550-540 мільйонів років тому ці живі істоти зникли, що стало першим масовим вимиранням в історії Землі.

Дослідники з університету Флориди вивчили цю подію за зразками порід эдиакарского періоду, які були здобуті на території Уральських гір. У ході дослідження було встановлено, що в цю епоху перевороти магнітної осі траплялися приблизно у 20 разів частіше, ніж у більш пізні історичні епохи. Під час едіакарського вимирання такі перевороти траплялися приблизно кожен 10 тисяч років.

У результаті цього, як показують розрахунки авторів статті, озоновий шар, який захищає планету від ультрафіолету, періодично ставав беззахисним і руйнувався під дією космічних променів. У результаті цього товщина озонового шару впала на 40%, і на Землю стало потрапляти приблизно в два рази більше ультрафіолету.

Це призвело до масової загибелі едіакарської фауни, яка вела малорухливий або сидячий спосіб життя, і до швидкого еволюційного розвитку тварин. Крім того, в результаті руйнування озонового шару у тварин з'явилися очі, які допомагали їм переміщатися в більш темні куточки дна.

Раніше вчені заявили про те, що причиною першого масового вимирання стали тварини. Знайдені на фермі Свартпунт на півдні Намібії відбитки належать до періоду на 10-15 мільйонів років пізніше інших відомих знахідок едіакарія. Біота в них відрізняється меншим розмаїттям. На думку авторів роботи, це вказує на сильний "екологічний стрес", під яким існували ці організми. І стресом цим були перші тварини – швидко розвинули скелет і органи почуттів, швидко стали ракоподібними, членистоногими, голкошкірими.