Еще до появления Анд: центр пустыни Аткама высох на 20 миллионов лет раньше, чем считалось

Ученые заявили о том, что пустыня Атакама сформировалась примерно на 20 миллионов лет раньше, чем считалось до этого, задолго до формирования близлежащих Анд, сообщает Live Science.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Археологи обнаружили сотни загадочных массовых захоронений в пустыне

Ранее считалось, что гиперзасушливое ядро ​​пустыни сформировалось 15–20 миллионов лет назад, примерно в то время, когда формировались Анды и у побережья Чили начинали устанавливаться холодные океанические течения. Новое же исследование показало, что эти засушливые условия существовали еще 40 миллионов лет назад. А это значит, что одна из старейших пустынь мира может быть даже старше, чем считалось.

«Наши результаты показывают, что гиперзасушливое ядро ​​пустыни Атакама сформировалось в среднем–позднем эоцене [47,8–33,9 миллионов лет назад], о чем свидетельствует крайне низкая поверхностная активность. Это делает его самым засушливым регионом на Земле с самым длительным периодом засухи и заставляет нас переосмыслить, как и когда возникают такие экстремальные условия», - заявил соавтор исследования Бенедикт Риттер-Принц, геолог из Кельнского университета в Германии.

Пустыня Атакама занимает площадь 130 тысяч квадратных километров, это один из самых засушливых регионов мира. Анды на востоке блокируют осадки с Атлантического океана, а скала на западе препятствует проникновению влаги из тумана с Тихого океана. В центральной, крайне засушливой части пустыни обычно выпадает менее пяти миллиметров осадков в год.

По словам ученых, недостаток осадков ограничивает эрозию и позволяет со временем накапливаться рыхлой, похожей на муку гипсовой почве. Как только почва достигает критической толщины, она впитывает дождевую воду, оставляя поверхность пустыни практически неизменной в течение длительных периодов времени.

В ходе нового исследования ученые измерили, как долго поверхность центральной части пустыни оставалась неизменной. Благодаря этому они смогли определить, когда установились засушливые условия. Для этого они собрали кварцевые камешки, устойчивые к выветриванию и ветровой эрозии, в разных местах. Затем они измерили количество изотопов неона и бериллия в этих образцах. Эти изотопы называются космогенными нуклидами, они образуются при столкновении космических лучей из космоса с объектами на поверхности планеты.

Примерно 24% образцов содержали более высокие, чем ожидалось, уровни космогенных нуклидов, что позволяет предположить, что они оставались на поверхности Земли дольше, чем считалось ранее. Предыдущие исследования оценивали начало высыхания гиперзасушливого ядра в эпоху раннего и среднего миоцена, примерно 20–15 миллионов лет назад, но новые данные свидетельствуют о том, что засушливые условия могли существовать, по крайней мере, с позднего эоцена, около 40 миллионов лет назад.

Ранее ученые рассказали о том, как Сахара превратилась из «райского уголка» в пустыню.