Мертвое дно океана: почему ученые сомневаются в существовании жизни на Европе

Спутник Юпитера Европа считается одним из самых перспективных мест для поиска жизни вне Земли. Впрочем новое научное исследование ставит под сомнение его пригодность для существования даже микроорганизмов, пишет Reuters. Причиной является отсутствие геологических процессов, которые на Земле обеспечивают химическую энергию для жизни.

Исследователи проанализировали возможность тектонической и вулканической активности на дне океана Европы подо льдом. Именно такие процессы на Земле обеспечивают взаимодействие пород и воды, создавая питательные вещества и источники энергии. Моделирование показало, что каменистое дно Европы, вероятно, является слишком прочным для возникновения разломов.

В работе, опубликованной в журнале Nature Communications, учли размеры спутника, состав его ядра и влияние гравитации Юпитера. По оценкам авторов, на дне океана почти нет активной тектоники, что резко снижает шансы на существование жизни.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Если бы не Юпитер: Земля уже давно могла «упасть» на Солнце

"На Земле тектоническая активность, такая как трещинообразование и разломы, обнажает свежую породу в среде, где химические реакции, главным образом с участием воды, генерируют химические вещества, такие как метан, который может использовать микробная жизнь", — объяснил ведущий автор исследования, планетолог Пол Бирн из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. По его словам, без такой активности "эти реакции труднее установить и поддерживать".

Европе может не хватать именно тех глубоководных источников, которые миллиарды лет назад дали толчок возникновению живых организмов на Земле. Соавтор исследования, геолог Университета Джорджии Кристиан Климчак, также настроен скептически после получения новых результатов.

"Морское дно, вероятно, не будет содержать значительных тектонических форм рельефа, таких как длинные хребты или глубокие впадины. Вероятно, там не будет подводных вулканов или подводных гор, и у нас не будет никакой гидротермальной активности", — отметил Климчак. В то же время ученый добавил, что надеется, что будущие данные смогут это опровергнуть.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Спутник Юпитера удивил ученых: почему это плохо

Европа имеет диаметр около 3100 км и немного меньше Луны. Ее ледяная оболочка, по оценкам, достигает 15-25 км, а под ней расположен океан глубиной до 150 км. По объему воды этот океан может вдвое превышать все океаны Земли.

"Считается, что для поддержания жизни критически важны три фактора: жидкая вода, органическая химия и энергия. Подземный океан Европы удовлетворяет первое требование. Химические вещества есть на внешней ледяной оболочке этого спутника, и вполне возможно, есть внутри океана — это второе требование. Юпитер приводит к приливному нагреву внутри Европы — третье требование", — заявил Бирн.

В 2024 году NASA запустило миссию Europa Clipper для проверки пригодности спутника для жизни. Аппарат должен начать серию близких пролетов вокруг Европы с 2031 года.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Пояс астероидов между Марсом и Юпитером медленно исчезает: ученые рассказали, что происходит

"Учитывая то, что мы знаем о Европе, она все еще лучшее место для поиска внеземной жизни", — отметил Климчак.

Исследователи отмечают, что их выводы касаются только современного состояния Европы. Пол Бирн предполагает, что миллиарды лет назад спутник был значительно активнее геологически. По его мнению, вполне вероятно, что в прошлом этот мир был не просто пригодным для жизни, но и населенным, пока запасы необходимой химической энергии не иссякли.

Недавно ученые предложили разгадку происхождения таинственной структуры Дамхан Алла ("паук" или "демон"), обнаруженной еще в 1998 году в кратере Мананнан на Европе. Если раньше этот 22-километровый объект объясняли влиянием гравитации или действием гидротермальных источников, то новое моделирование указывает на аналогию с земными "озерными звездами".