Могли бы засыпать целые города на Земле: астрономы заметили на Плутоне гигантские оползни

Ученые заметили на снимках Плутона, полученных во время пролета миссии New Horizons мимо карликовой планеты в 2015 году, последствия оползней. Эти оползни свидетельствуют о том, что ледяной мир все еще активен, хотя и в геологических масштабах времени, сообщает Space.com.

Группа под руководством геолога Марко Эмануэле Дисченца тщательно изучила снимки, сделанные прибором LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager) миссии New Horizons. Он способен обнаруживать на поверхности особенности размером до 300 метров. В результате ученые нашли следы шести оползней, которые произошли на внутренних стенках трех кратеров на западной окраине плато Спутник – «сердца», обнаруженного на Плутоне.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Аппарат New Horizons «проснулся» далеко за Плутоном: что он будет делать дальше

Оползни обнаруживали и на других телах Солнечной системы, включая Марс, Цереру и даже спутник Плутона Харон. Но на самом Плутоне их нашли впервые.

В кратере Кофлин на Плутоне был обнаружен оползень, который прошел 2,2 километра, недалеко от вторичного кратера на краю Кофлина, который, возможно, и спровоцировал этот оползень. Еще два оползневых образования были замечены в кратере Гиклас, и еще три — в третьем, безымянном, кратере.

Оползни можно опознать по большим шлейфам обломков, которые разлетелись по дну кратеров. Оползневый материал прошел расстояние от 10,1 до 14,5 километров. Некоторые из оползневых шлейфов были неровными, будто в них содержались огромные валуны твердого льда, в районах же вокруг очагов оползней наблюдались четко очерченные, вогнутые скалы, где материал откололся и скатился вниз по крутым стенам кратеров.

Огромные расстояния, которые преодолели обломки, указывают на то, что оползни на Плутоне являются самыми активными в Солнечной системе, что обусловлено низкой гравитацией и низким трением ледяных обломков. Самый большой из этих обломочных шлейфов занимает площадь в 130 квадратных километров. То есть, он мог бы засыпать небольшой город на Земле.

Оползни являются важными процессами в формировании поверхностей планет, обеспечивая перемещение материала на большие расстояния. Но почему они возникают на Плутоне, пока неясно. Вероятно, что оползень в Кофлине был связан с меньшим столкновением неподалеку, происхождение остальных пяти менее определенно. Одно из возможных объяснений - термические напряжения в поверхностном льду, вызванные незначительными изменениями температуры, которые приводят к периодической сублимации и последующей конденсации летучих веществ карликовой планеты — среди которых молекулярный азот, оксид углерода и метан. Эти изменения температуры являются результатом постепенного нагревания и охлаждения Плутона по мере того, как его эллиптическая орбита немного приближает его к Солнцу, пересекая орбиту Нептуна, а затем снова удаляясь от него.

Напомним, наблюдения, проведенные с помощью телескопа «Джеймс Уэбб», показали, что на Плутоне и спутнике Сатурна Титане отсутствует загадочная длина волны света. Это открытие намекает на то, что эти миры содержат неизвестную молекулу, которая до сих пор не была обнаружена ни на одном другом мире Солнечной системы или экзопланете.