Таємниця прототакситів: вчені не можуть ідентифікувати найбільший наземний організм давнини

Близько 400 мільйонів років тому на суходолі домінував гігантський організм, природу якого наука досі не може пояснити. Нове дослідження свідчить, що Prototaxites (прототаксити) не належать ані до рослин, ані до тварин, ані до грибів, пише CNN.

Прототаксити — це загадкові скам’янілості заввишки до дев’яти метрів, уперше описані ще 160 років тому. Вони були найбільшими формами життя на суші задовго до появи дерев і динозаврів.

Раніше прототаксити намагалися класифікувати по-різному. У XIX столітті їх вважали рештками гнилої деревини, пізніше — лишайниками або грибоподібними організмами, що не здійснювали фотосинтез.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

Вчені створили новий метод пошуку скам’янілостей динозаврів: допомагають лишайники

Команда дослідників під керівництвом палеонтолога Корентіна Лорона з Единбурзького університету проаналізувала три зразки з кременю Райні в Шотландії. Ця ділянка є однією з найкраще збережених наземних екосистем раннього девону, що сформувалася поблизу давнього гарячого джерела. Результати дослідження опублікували в журналі Science Advances.

Завдяки винятковій збереженості вчені змогли дослідити хімічні біомаркери скам’янілостей. Вони виявили, що прототаксити не містять продуктів розпаду хітину й глюкану — ключових молекул, притаманних грибам.

“На основі всіх цих нових аналізів ми можемо сказати, що вона дуже відрізняється від будь-якої сучасної групи, яку ми маємо”, — зазначив Лорон. 

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

Істота з GPS: перший прямий доказ, що стародавні тварини орієнтувалися за магнітним полем Землі

Нові дані також вказують на унікальні структурні особливості організму. Зокрема, складні розгалуження всередині темних сферичних структур не мають аналогів серед відомих грибів — як сучасних, так і викопних.

Професор Стенфордського університету Кевін Бойс, який не брав участі в дослідженні, зазначив, що прототаксити, ймовірно, отримували вуглець з навколишнього середовища. За його словами, вони височіли над ландшафтом у часи, коли всі інші наземні рослини були нижчими за метр.

“Протаксит занадто старий, щоб ці порівняння були обґрунтованими”, — пояснив Бойс, маючи на увазі спроби напряму зіставляти його з грибами чи водоростями. Він наголосив, що форма цього організму могла еволюціонувати незалежно.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

Заморозять, щоб врятувати: у Дубаї збудують сховище для 10 тисяч зникаючих видів тварин

Водночас не всі науковці вважають питання закритим. Професор Музею природознавства в Парижі Марк-Андре Селосс звернув увагу, що дослідження охоплює лише один із приблизно 25 відомих видів прототакситів.

“Вибірка не охоплює різноманітність видів Prototaxites. Тож для мене це є незавершеною історією”, — заявив Селосс, припустивши, що деякі з них могли функціонувати подібно до лишайників. 

Сам Лорон визнає, що загадок залишається чимало. Досі невідомо, як прототаксити закріплювалися в ґрунті та чи залишалися вертикальними протягом усього життя.

“Іноді страшно не знати, що це таке, але це також науково захопливо”, — підсумував дослідник.

Раніше біологи з Карлового університету описали новий вид одноклітинних організмів — Solarion arienae, виявлений у зразках морської води з Хорватії. Ця мікроскопічна істота, яку вчені назвали “живою скам'янілістю”, не належить до жодної з відомих груп, тому для неї виділили окрему гілку на Дереві життя.