«Підводне місто мертвих»: учені виявили на дні океану величезне кладовище китів

Вчені виявили величезне «місто мертвих» на дні Індійського океану. Протягом приблизно 1200 кілометрів уздовж зони розлому Діамантіна, що розділяє дно океану між Австралією та Антарктидою і сягає глибини 7002 метрів, дослідники знайшли некрополь, у якому спочивають останки майже 500 китів, повідомляє Science Alert.

Деяким із цих кісток 5,3 мільйона років, тобто вони опинилися на дні задовго до появи людини. Це найбільше, найглибше і найдавніше відоме кладовище китів. Можливо, воно безперервно зростало протягом мільйонів років.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

Два кити встановили новий рекорд міграції: вчені здивовані

«Ці відкриття переосмислюють розуміння меж і біогеографії екосистем, пов'язаних із останками китів, і встановлюють деякі ділянки глибоководного дна як викопний архів для відстеження еволюції китоподібних протягом геологічного часу», — заявили вчені на чолі з Сяотун Пеном, фахівцем з глибоководних досліджень з Китайської академії наук.

Дослідники зазначають, що на великій глибині в морі мало що зберігається. Нижче 1000 метрів сонячне світло не проникає; воно відбивається і заломлюється вище в товщі води. Вага води створює нищівний тиск, а температура ледь перевищує 0,05°C — єдине тепло можна знайти в скупченнях вулканічних тріщин на морському дні. Це суворе місце, де практично немає їжі, тому нічого не пропадає даремно.

І туші китів, які падають на дно, є справжнім бенкетом для істот, що тут мешкають. Навіть кістки китів служать їжею для черв'яків роду Osedax, які зазвичай поїдають їх доти, доки від них нічого не залишиться.

Дослідники вивчали зону розлому Діамантіна в рамках Глобальної програми дослідження та занурень у траншеї (Global TREnD), зараз вона відома як Глобальна програма дослідження гадальних зон (GHEP). Це проєкт, спрямований на розуміння найглибших частин океану.

У лютому 2023 року, під час занурення на пілотованому підводному апараті Fendouzhe, вчені знайшли перші останки кита. Після цього вони здійснили ще 32 занурення, і те, що вони виявили, їх вразило.

Протягом 1200 кілометрів ущелини вчені взяли проби в 485 місцях падіння китів. Серед їхніх знахідок були скам'янілі останки 476 китів і п'ять діючих на даний час екосистем, пов'язаних із падінням китів. Дослідники також зібрали зразки і з'ясували, що вік найдавнішого черепа становить 5,26 мільйона років.

Більша частина останків являла собою черепи сучасних і вимерлих дзьоборилих китів. Ця родина отримала свою назву через морди, схожі на морди дельфінів. Кістки цих морд надзвичайно щільні, що означає, що вони могли зберігатися досить довго, щоб у них накопичилися оксиди заліза та марганцю, запобігаючи подальшому розкладанню.

Можливо, зона розлому Діамантіна є природним місцем накопичення останків багатьох різних видів китів, але інші види розкладаються занадто швидко, щоб зберегтися. Але можливо й те, що спосіб життя дзьоборилих китів, які полюють на глибоководних кальмарів і риб, сприяє їхньому накопиченню в зоні розлому.

Дослідники задокументували багату біоту, що процвітає у п’яти діючих місцях падіння китів, включаючи мікробні мати, хробаків Osedax, офіур та двостулкових молюсків, що перебувають у симбіотичних відносинах з мікробами, які живляться хімічними речовинами, подібними до тих, що зустрічаються навколо гідротермальних джерел, де життя живиться не сонячним світлом, а хімічними процесами.

Це свідчить про те, що екосистеми, які утворилися в місцях падіння китів, можуть процвітати на більшій глибині, ніж вважалося.

Раніше вчені заявили про те, що тривалість життя південних гладких китів значно перевищує 100 років, а 10% з них можуть прожити навіть понад 130 років. Більше того, деякі особини можуть прожити до 150 років. Це набагато більше, ніж 70-80 років, які традиційно вважалися максимальною тривалістю життя китів.