Белухи продемонстрировали способность, которая считалась уникальной для человека

Ученые провели знаменитый «зеркальный тест» для четырех белух, которые содержались в аквариуме Wildlife Conservation Society. И он показал, что эти киты способны к самосознанию, сообщает Science Alert.

Белухи содержались в аквариуме более 20 лет назад. Трех из них - Катю, Марину и Наташу - поймали в дикой природе, а четвертая – Марис, родилась у Наташи в аквариуме в 1994 году. Именно содержание в аквариуме позволило ученым провести «зеркальный тест», который помогает определить, насколько интеллект других животных похож на человеческий.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

В Большом Соленом озере нашли невиданное ранее животное

Как и другие морские млекопитающие, белухи обладают большим и сложным мозгом, образуют сложные сообщества и используют методы коммуникации. Они не только имеют свой собственный «язык», похожий на язык дельфинов и других китов, но и добровольно имитируют звуки других видов, включая людей и дельфинов-афалин.

«Их склонность к спонтанной имитации звуков других является убедительным доказательством высокого уровня социальной осведомленности у этого вида», — написали ученые в статье, которая была опубликована лишь спустя более чем 20 лет после экспериментов.

Исследователи надеялись провести дополнительные исследования с другими белухами, но на момент проведения первых экспериментов это было невозможно, поэтому они оцифровали оригинальные видеозаписи для анализа поведения белух. Из-за прочных социальных связей белухи содержались вместе в своих обычных бассейнах на протяжении всех экспериментов.

Окна для посетителей аквариума на время превратили в зеркала, что позволило ученым наблюдать за реакцией белух на свои отражения, хотя сами животные не понимали, что за ними наблюдают.

На начальном этапе эксперимента ведущий автор исследования Диана Рейсс и ее коллеги хотели проверить, какие из белух будут демонстрировать проверку соответствия и самонаправленное поведение, глядя на свое отражение в зеркале. Проверка соответствия включала такие движения, как кивание, покачивание и тряска головой. Самонаправленное поведение включало выдувание пузыря из дыхательного отверстия и последующее его проглатывание, а также покачивание грудными мышцами и вытягивание шеи.

Наташа и Марис прошли тест, выпуская больше пузырьков и других реакций перед зеркалом, чем их сородичи. На втором этапе дрессировщики аквариума нанесли нетоксичную временную метку на части тел двух белуг, которые они не смогли бы увидеть без зеркала.

Наташа, увидев свое отражение, поняла, что что-то не так. «Наташа прошла третий тест с меткой, ориентируя отмеченную область своего тела, область за правым ухом, в сторону зеркала, демонстрируя при этом богатый набор самонаправленных поведенческих реакций», — рассказали ученые. Но ее дочь второй этап теста не прошла.

«Хотя Марис не прошла ни один из тестов с меткой, разнообразие самонаправленных поведенческих реакций, которые она продемонстрировала перед зеркалом, свидетельствует о её способности к самораспознаванию в зеркале», — добавили ученые.

Вместе с тем, то, что отдельные белухи прошли «зеркальный тест», не означает, что все эти животные могут.

Сегодня в неволе по всему миру содержится не менее 300 белух. В США и Канаде запрещен отлов этих животных. Наташа и Марис несколько раз переводились из одного аквариума в другой на протяжении своей жизни, и в конце концов их разлучили.

Марис умерла в 2015 году в аквариуме Джорджии в возрасте 21 года. Наташа, которой сейчас, по оценкам, около 42 лет, до сих пор живет в аквариуме Мистик в Коннектикуте. Она является одной из старейших белух, содержащихся в неволе.

Ранее ученые заявили о том, что продолжительность жизни южных гладких китов значительно превышает 100 лет, а 10% из них могут прожить даже более 130 лет. Более того, некоторые особи могут прожить до 150 лет. Это  гораздо больше 70-80 лет, которые традиционно считались максимальной продолжительностью жизни китов.