Открытие, которое переписывает историю эволюции: первые Homo sapiens, возможно, жили в тропических лесах

Новый анализ ДНК неандертальцев показал, что история древних предков человека могла быть сложнее, чем объяснение их исчезновения исключительно инбридингом или генетической деградацией. Такой пересмотр устоявшихся эволюционных представлений приводит и к другому научному выводу: современные данные свидетельствуют о том, что первые представители вида Homo sapiens могли обитать не только в африканских саваннах, но и в тропических лесах. Ранее они считались непригодными для жизни ранних людей. Об этом сообщил Live Science.

Давнее представление о том, что тропические леса почти не влияли на эволюцию человека, постепенно меняется. Новые открытия свидетельствуют о том, что Homo sapiens могли освоить тропические регионы сотни тысяч лет назад, а способность адаптироваться к таким условиям могла стать одной из главных черт, сделавших наш вид уникальным.

Одним из важных аргументов в пользу этой теории стало открытие древнейшего в мире наскального искусства на индонезийском острове Сулавеси. Рисунки, о которых сообщили в январе, были созданы примерно 70 тысяч лет назад и свидетельствуют о том, что современные люди успешно жили в тропической среде ещё в далёком прошлом.

Долгое время учёные считали, что ранние люди избегали тропических лесов из-за сложных условий жизни, большого количества ядовитых растений, опасных животных и паразитов. Отсутствие человеческих окаменелостей в таких регионах только укрепляло это мнение. Однако за последние десятилетия накопилось всё больше доказательств того, что Homo sapiens могли освоить тропические экосистемы значительно раньше.

По словам археолога и антрополога Института геоантропологии имени Макса Планка Патрика Робертса, исследование того, когда и каким образом люди начали жить в тропических лесах, может помочь понять, что именно делает современного человека уникальным.

Традиционная модель происхождения Homo sapiens предполагала, что наш вид возник из единой популяции в восточноафриканской саванне и начал осваивать тропические леса лишь около 12 тысяч лет назад после развития земледелия. Однако в 2017 году древнейшие останки современного человека обнаружили не в Восточной Африке, а в Джебель-Ирхуде в Марокко.

Происхождение человека: учёные пересматривают роль тропических лесов

В следующем году археолог Института геоантропологии имени Макса Планка Элеанор Скерри вместе с коллегами проанализировала археологические материалы и генетические данные современных популяций. Ученые пришли к выводу, что Homo sapiens могли сформироваться не в одном регионе, а во многих изолированных популяциях по всей Африке. Эти группы периодически контактировали между собой, обменивались генами и знаниями, но в то же время долгое время жили отдельно и приспосабливались к различным природным условиям.

По мнению исследователей, если человечество формировалось в разных регионах, то и экосистем было несколько. Следовательно, часть ранних Homo sapiens могла эволюционировать и в тропических лесах. Люди, обитавшие в джунглях, могли выработать специфические адаптации, которые впоследствии стали преимуществом при расселении за пределы Африки, в частности в Юго-Восточную Азию.

Впрочем, поиск доказательств в тропических регионах остается чрезвычайно сложным. Кислые почвы джунглей быстро разрушают органические остатки, в частности кости, поэтому человеческие окаменелости здесь сохраняются очень плохо. Из-за этого археологам трудно находить и точно датировать древние находки. Палеобиолог Антонио Росас из Национального музея естественных наук Испании даже признал, что почти потерял надежду найти окаменелости в тропических лесах Экваториальной Гвинеи, где работает с 2014 года.

Из-за дефицита костных останков учёные всё чаще прибегают к анализу каменных орудий. Такие артефакты свидетельствовали о присутствии людей в тропических лесах современной Кении около 78 тысяч лет назад, на территории современной Экваториальной Гвинеи — примерно 45 тысяч лет назад, а в районе современной Демократической Республики Конго — около 18 тысяч лет назад.

Особенно важным стало исследование, опубликованное в 2025 году. Учёные установили, что каменные орудия, найденные ещё в 1980-х годах в тропическом лесу Кот-д'Ивуара, имеют возраст около 150 тысяч лет. Поскольку территория оставалась тропическим лесом и в тот период, это свидетельствует о значительно более древнем освоении джунглей людьми, чем предполагалось ранее.

Тропические леса и Homo sapiens: что выяснили ученые

Однако одни только каменные орудия не доказывают, что люди постоянно жили в лесах. Для этого необходимы непосредственные свидетельства. Одним из таких методов стал анализ изотопов в зубной эмали. Благодаря соотношению изотопов исследователи могут определить, провел ли человек детство в густых тропических лесах. Самыми древними подобными доказательствами на данный момент являются два человеческих зуба возрастом от 46 до 63 тысяч лет, найденные в пещере Там Па Линг в Лаосе.

Пока что аналогичных свидетельств из африканских тропических лесов нет. В то же время ученые считают, что именно способность адаптироваться к различным природным условиям стала одной из главных особенностей Homo sapiens.

Антропологи также пытаются понять, какие именно адаптации помогали древним людям выживать в джунглях. Поскольку окаменелостей и ДНК ранних Homo sapiens недостаточно, исследователи анализируют современные популяции, обитающие в тропиках. Например, многие современные жители тропических лесов имеют невысокий рост, что облегчает передвижение по густой растительности и снижает потребность в калориях.

Исследование, опубликованное в 2019 году, также выявило особенности генов, связанных с иммунитетом и развитием организма, у африканских охотников-собирателей из тропических лесов. В частности, ген PITX1, участвующий в формировании конечностей, демонстрирует признаки положительного естественного отбора среди охотников-собирателей Габона и может быть связан с небольшим ростом.

Ученые надеются, что ответы на многие вопросы даст древняя ДНК. Хотя ранее считалось, что в условиях высокой температуры и влажности генетический материал не сохраняется, последние исследования показали, что это не совсем так. Учёные уже обнаружили следы древней экологической ДНК в тропических и субтропических регионах, в частности миллионлетнюю ДНК, извлечённую из озера в Индонезии.

Исследователи убеждены, что дальнейшие археологические работы в тропических лесах могут принести еще много важных открытий. Уже сейчас перспективными называют исследования в Бенине, Гвинее, Гане и Сенегале, где археологи находят всё больше свидетельств древнего присутствия человека. По словам Элеанор Скерри, в настоящее время ученые только начинают раскрывать истинную роль тропических лесов в истории эволюции человека.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Предки человека начали использовать огонь гораздо раньше, чем считалось – ученые

Напомним, что новые исследования древних предков человека продолжают менять представления учёных об их поведении и образе жизни. Анализ белков в зубах Homo naledi показал, что все исследованные скелеты из пещеры Rising Star, вероятно, принадлежали особям женского пола, что стало неожиданностью для ученых.

Исследователи предполагают, что такая находка может стать ещё одним аргументом в пользу существования у Homo naledi погребальных обрядов, хотя этот вопрос до сих пор остаётся предметом дискуссий. Учёные также считают, что применение протеомного анализа открывает новые возможности для изучения эволюции человека без существенного повреждения уникальных ископаемых останков.